Reciclarea sticlelor PET este un proces complex, în mai multe-etape. Începe cu sortarea sticlelor PET colectate, urmată de curățarea temeinică. Sticlele curățate sunt mărunțite în fulgi uniformi, care sunt apoi topiți într-un cuptor și extrudați prin forme specifice în pelete. Acești peleți reciclați servesc drept materii prime pentru fabricarea de noi sticle PET sau pentru producerea de bunuri precum textile, materiale de ambalare și materiale de construcție.
În ceea ce privește politica, Ministerul Mediului din Coreea de Sud a anunțat pe 16 septembrie 2025 că obiectivele obligatorii de conținut reciclat pentru anumiți producători de sticle PET vor intra în vigoare la 1 ianuarie 2026. În mod similar, Ministerul Economiei, Comerțului și Industriei din Japonia a anunțat cerințele de proiectare pentru sticlele din plastic pentru băuturi pe 24 iulie 2025; aceste reglementări prevăd că, începând cu 24 ianuarie 2026, sticlele de băuturi din plastic incolor realizate integral din PET se califică pentru certificare dacă conțin cel puțin 15% conținut reciclat. Regulamentul UE privind ambalajele și deșeurile de ambalaje impune ca toate statele membre să implementeze scheme de returnare-de depozit pentru sticlele de plastic și cutiile de aluminiu până în 2029. Germania operează cel mai mare și de succes sistem de returnare-de depozit pentru sticle de băuturi din lume (cunoscut sub numele de *Pfand*); în prezent, 42% dintre băuturile din Germania folosesc recipiente reîncărcabile, iar rata de reciclare a sticlelor ajunge la 98%. Între timp, Franța a adoptat Legea împotriva-deșeurilor și a economiei circulare în 2019, cu scopul de a elimina treptat ambalajele din plastic de unică-utilizare până în 2040 și de a stabili obiective pentru ratele de reutilizare a ambalajelor.
În ceea ce privește practicile inovatoare, proiectul „Blue Cycle” al Chinei utilizează tehnologii precum blockchain și big data pentru a asigura trasabilitatea materialelor plastice marine. Fiecare produs realizat din plasticul marin recuperat din proiect are un cod QR unic pentru urmărirea ciclului de viață complet, iar peleții marine-PET din plastic-certificati de organisme autorizate-dețin o valoare semnificativă. Mărcile de băuturi au început să implementeze mașini inteligente de reciclare a plasticului; sticlele colectate sunt trimise la unitățile de reciclare, iar participanții pot câștiga credite de carbon pentru eforturile lor de reciclare [33]. În plus, comunitățile și școlile organizează frecvent activități de mediu și proiecte de artă care implică reciclarea și reutilizarea sticlelor de plastic-cum ar fi transformarea sticlelor în jardiniere sau instalații de artă sau participarea la inițiative comunitare precum „bănci de sticle”.
